1978年3月 佐賀県立佐賀西高等学校卒業

1983年3月 東京大学文学部心理学科（第４類心理学）卒業

1983年4月 (財)松下政経塾に、第4期生として入塾

1987年4月 佐賀市より佐賀県議会議員に無所属で立候補 27歳で初当選(最年少、無所属で県議会議員)

吉野ヶ里遺跡の保存運動に参加。

1991年4月 佐賀県議会議員2期目当選

総務副委員長、文教厚生副委員長、吉野ヶ里遺跡等文化財保存対策特別副委員長、自民党青年局長を歴任。

1994年10月 新進党に入党

1996年10月 衆議院議員 佐賀県第1区より新進党公認で出馬 初当選 (現在9期目)

1998年1月 民政党を再結党

1998年4月 民政党と旧民主党を統合して新しい民主党を結党

2009年9月 総務・地域主権推進担当大臣（鳩山内閣）

2010年6月 総務・地域主権推進担当大臣（菅内閣）（再任）

2012年12月 民主党代議士会長

2014年10月 民主党副代表